Οι αστερίες, γνωστοί και ως θαλάσσια αστέρια, είναι συναρπαστικά θαλάσσια πλάσματα που έχουν κεντρίσει το ενδιαφέρον των θαλάσσιων βιολόγων και των λάτρεις των ωκεανών. Με περίπου 1.900 είδη διάσπαρτα στους ωκεανούς του κόσμου, οι αστερίες αποτελούν απόδειξη της πλούσιας βιοποικιλότητας της θαλάσσιας ζωής. . Αυτό το άρθρο θα σας ταξιδέψει στα ποικίλα ενδιαιτήματα των αστεριών, από τις ζεστές τροπικές ζώνες έως τις ψυχρές πολικές περιοχές και από την παλίρροια ζώνη έως τα αβυσσαλέα βάθη.
Παγκόσμια παρουσία
Οι αστερίες απαντώνται σε κάθε ωκεανό της Γης, από τα ζεστά, τροπικά νερά της Καραϊβικής έως τον ψυχρό βυθό του Αρκτικού Ωκεανού. . Κατοικούν σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων, όπως παλιρροιακές λίμνες, βραχώδεις ακτές, θαλάσσιο χορτάρι, στρώματα φυκιών και κοραλλιογενείς υφάλους. . Ορισμένα είδη κατοικούν ακόμη και σε άμμο σε βάθος 9.000 μέτρων (20.530 πόδια). . Αυτή η παγκόσμια παρουσία αποτελεί απόδειξη της προσαρμοστικότητας και της ανθεκτικότητας των αστεριών.
Μια βουτιά στα βάθη
Οι αστερίες είναι βενθικά ζώα, δηλαδή ζουν στον πυθμένα του ωκεανού, είτε σε ρηχά είτε σε βαθιά νερά. Βρίσκονται σε όλες τις ωκεάνιες λεκάνες του κόσμου και σε μεγάλη ποικιλία βάθους και συνθέσεων πυθμένα. Ορισμένα είδη βρίσκονται ακόμη και στα αβυσσικά βάθη, σε βάθος 6.000 μέτρων κάτω από την επιφάνεια. Αυτοί οι αστερίες βαθέων υδάτων έχουν προσαρμοστεί για να επιβιώνουν σε ακραίες συνθήκες πίεσης, θερμοκρασίας και σκοταδιού.
Παράκτια ποικιλομορφία
Αν και οι αστερίες απαντώνται σε όλους τους τύπους θαλάσσιων περιβαλλόντων, η μεγαλύτερη ποικιλομορφία ειδών απαντάται στις παράκτιες περιοχές. Αυτές οι περιοχές, οι οποίες περιλαμβάνουν ενδιαιτήματα όπως κοραλλιογενείς ύφαλοι, βραχώδεις ακτές και παλιρροιακές λίμνες, προσφέρουν μια πλούσια ποικιλία πηγών τροφής και μικροενδιαιτημάτων. Σε αυτά τα παράκτια οικοσυστήματα, οι αστερίες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο ως θηρευτές, τρέφονται με μια ποικιλία βενθικών ασπόνδυλων.
Η εξαίρεση του γλυκού νερού
Παρά την παγκόσμια εξάπλωσή τους, οι αστερίες είναι αμιγώς θαλάσσια ζώα. Διατηρούν μια ευαίσθητη εσωτερική ισορροπία ηλεκτρολυτών που βρίσκεται σε ισορροπία με το θαλασσινό νερό, γεγονός που καθιστά αδύνατη τη διαβίωσή τους σε βιότοπο γλυκού νερού. Δεν υπάρχουν αστερίες του γλυκού νερού και μόνο λίγα είδη ζουν σε υφάλμυρο νερό.
ΣΥΧΝΈΣ ΕΡΩΤΉΣΕΙΣ
Τι είναι οι αστερίες;
Οι αστερίες, ή θαλάσσια αστέρια, είναι θαλάσσια ασπόνδυλα που ανήκουν στην τάξη Asteroidea. Είναι γνωστά για την αστεροειδή τους εμφάνιση, συνήθως με έναν κεντρικό δίσκο και πέντε βραχίονες, αν και ορισμένα είδη έχουν περισσότερους βραχίονες. .
Πού βρίσκονται οι αστερίες;
Οι αστερίες βρίσκονται σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου, από τις θερμές, τροπικές ζώνες έως τις ψυχρές, πολικές περιοχές. Κατοικούν σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων, όπως παλιρροιακές λίμνες, βραχώδεις ακτές, θαλάσσιο χορτάρι, στρώματα φυκιών και κοραλλιογενείς υφάλους. Ορισμένα είδη κατοικούν ακόμη και σε άμμο σε βάθος 9.000 μέτρων (20.530 πόδια). .
Μπορούν οι αστερίες να ζήσουν στο γλυκό νερό;
Όχι, οι αστερίες δεν μπορούν να ζήσουν σε γλυκό νερό. Διατηρούν μια ευαίσθητη εσωτερική ισορροπία ηλεκτρολυτών που βρίσκεται σε ισορροπία με το θαλασσινό νερό, γεγονός που καθιστά αδύνατο να ζήσουν σε βιότοπο με γλυκό νερό. .
Τι τρώνε οι αστερίες;
Οι αστερίες είναι ευκαιριακοί τροφοδότες και είναι κυρίως θηρευτές βενθικών ασπόνδυλων. Αρκετά είδη έχουν εξειδικευμένες συμπεριφορές σίτισης, όπως η εκστροφή του στομάχου τους και η τροφή με αιώρηση.
Γιατί οι αστερίες είναι σημαντικοί για το οικοσύστημα;
Οι αστερίες είναι βασικά είδη στις αντίστοιχες θαλάσσιες κοινότητες. Το σχετικά μεγάλο μέγεθός τους, η ποικίλη διατροφή τους και η ικανότητά τους να προσαρμόζονται σε διαφορετικά περιβάλλοντα τους καθιστούν οικολογικά σημαντικούς.
Γλωσσάριο
Βενθικά: Αφορά τον πυθμένα μιας θάλασσας ή λίμνης ή τους οργανισμούς που ζουν εκεί.
Υφάλμυρο νερό: Νερό που έχει μεγαλύτερη αλατότητα από το γλυκό νερό, αλλά όχι τόσο πολύ όσο το θαλασσινό νερό.
Εχινόδερμα: Μια ομάδα θαλάσσιων ζώων που περιλαμβάνει τους αστερίες, τους αχινούς και τα αμμοδολάρια.
Είδη-κλειδιά: Ένα είδος από το οποίο εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό άλλα είδη σε ένα οικοσύστημα. Εάν αφαιρεθεί, το οικοσύστημα θα αλλάξει δραστικά.
Ενδοπαλίρροια ζώνη: Η περιοχή που βρίσκεται πάνω από το νερό κατά την άμπωτη και κάτω από το νερό κατά την παλίρροια.
Αβυσσικά βάθη: Το βάθος της θάλασσας, 3.000 έως 6.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.
