Επιστήμονες εντόπισαν ένα μικρό αστεροειδές, μήκους μόλις 10 μέτρων, που είναι έτοιμο να πιάσει η βαρύτητα της Γης για μια τροχιά 53 ημερών. Αυτό το μικρό βράχο στο διάστημα, με το όνομα 2024 PT5, θα γίνει προσωρινό “μίνι φεγγάρι” πριν συνεχίσει το ταξίδι του προς τις εξωτερικές περιοχές του ηλιακού συστήματος.
Σε μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύτηκε στις Έρευνες της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, οι λεπτομέρειες αποκαλύπτουν ότι αυτός ο μικρός αστεροειδής θα περιφέρεται γύρω από τη Γη από τις 29 Σεπτεμβρίου έως τις 25 Νοεμβρίου.
Σε αντίθεση με τα τυπικά διαστημικά θραύσματα, αυτά τα μίνι φεγγάρια είναι δύσκολο να παρατηρηθούν και να ταξινομηθούν επίσημα λόγω της παροδικής τους εμφάνισης στην τροχιά της Γης. Ενώ ορισμένα αντικείμενα είναι τεχνητά, όπως το διαστημικό σκάφος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Gaia που εσφαλμένα ταυτοποιήθηκε ως δεύτερο φεγγάρι το 2015, οι επιστήμονες είναι βέβαιοι ότι το 2024 PT5 είναι ένα φυσικό αντικείμενο.
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το 2024 PT5, που ανακαλύφθηκε μόλις πριν λίγο καιρό, ίσως ήταν κάποτε ένα κομμάτι της Σελήνης. Παρά τις συζητήσεις μεταξύ ειδικών για το αν θα πρέπει να χαρακτηριστεί “μίνι φεγγάρι” λόγω της προσωρινής του επίσκεψης, αυτό το αστεροειδές αποτελεί μια ενδιαφέρουσα υπενθύμιση των διάφορων αντικειμένων που μπορούν να βρεθούν στην τροχιά του πλανήτη μας. Μετά από αυτήν τη σύντομη συνάντηση, προβλέπεται ότι το αστεροειδές θα πραγματοποιήσει μια νέα περάστε από τη Γη λίγο πιο απομακρυσμένα τον Ιανουάριο και πάλι το 2055.
Για περισσότερες πληροφορίες για τα μικρά αστεροειδή και τον αντίκτυπο τους στη Γη, επισκεφτείτε το Παρατηρητήριο Αστεροειδών στη NASA.