Στον αχανή και ποικιλόμορφο κόσμο της θαλάσσιας βιολογίας, ο αστερίας ξεχωρίζει ως ένα μοναδικό και συναρπαστικό πλάσμα. Η ακτινωτή συμμετρία του, οι αναγεννητικές του ικανότητες και η απουσία παραδοσιακού κεφαλιού έχουν προβληματίσει εδώ και καιρό τους επιστήμονες. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα έριξε φως στο ενδιαφέρον ερώτημα: πού βρίσκεται το κεφάλι ενός αστερία;
Οι αστερίες, ή αλλιώς θαλάσσιοι αστέρες, είναι εχινόδερμα, μια ομάδα θαλάσσιων ζώων που περιλαμβάνει επίσης τους αχινούς και τα αμμόδοντα. Σε αντίθεση με τα περισσότερα ζώα, οι αστερίες παρουσιάζουν ακτινική συμμετρία, δηλαδή τα μέρη του σώματός τους είναι διατεταγμένα γύρω από έναν κεντρικό άξονα. Αυτό το μοναδικό σχέδιο σώματος έχει οδηγήσει σε σύγχυση σχετικά με τη θέση του κεφαλιού του αστερία.
Παραδοσιακά, η έννοια του “κεφαλιού” σε ένα ζώο αναφέρεται στο μέρος του σώματος όπου βρίσκονται ο εγκέφαλος και τα πρωτογενή αισθητήρια όργανα. Ωστόσο, οι αστερίες δεν έχουν κεντρικό εγκέφαλο όπως οι άνθρωποι ή άλλα ζώα. Αντ’ αυτού, διαθέτουν έναν νευρικό δακτύλιο που περιβάλλει το στόμα τους και ένα ακτινωτό νεύρο που διατρέχει κάθε βραχίονα. Αυτό το αποκεντρωμένο νευρικό σύστημα επιτρέπει στους αστερίες να αντιλαμβάνονται το περιβάλλον τους από όλες τις κατευθύνσεις.
Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ένα από τα χέρια του αστερία, γνωστό ως “madreporite”, μπορεί να θεωρηθεί ως το “κεφάλι” του. Ο madreporite είναι μια μικρή, σαν κόσκινο δομή στο σώμα του αστερία, που βρίσκεται συνήθως στην άνω επιφάνεια. Είναι υπεύθυνη για το φιλτράρισμα του νερού στο υδάτινο αγγειακό σύστημα του αστερία, το οποίο το ζώο χρησιμοποιεί για την κίνηση, τη διατροφή και την αναπνοή. Ο κρίσιμος ρόλος του madreporite σε αυτές τις ζωτικές λειτουργίες και η μοναδική του θέση στο σώμα του αστερία οδήγησαν τους επιστήμονες να τον χαρακτηρίσουν ως το “κεφάλι” του αστερία.
Η ανακάλυψη αυτή όχι μόνο παρέχει μια νέα προοπτική για την ανατομία του αστερία αλλά και αμφισβητεί την παραδοσιακή μας αντίληψη για το τι συνιστά “κεφάλι” στο ζωικό βασίλειο. Υπογραμμίζει την απίστευτη ποικιλομορφία της ζωής στη Γη και τους αμέτρητους τρόπους με τους οποίους τα διάφορα είδη έχουν προσαρμοστεί στο περιβάλλον τους.
ΣΥΧΝΈΣ ΕΡΩΤΉΣΕΙΣ
Q: Τι είναι ο αστερίας;
Α: Ο αστερίας, ή θαλάσσιος αστέρας, είναι ένα θαλάσσιο ζώο γνωστό για το αστεροειδές σώμα του και την ικανότητά του να αναγεννά τα άκρα του. Ανήκει στην οικογένεια των εχινόδερμων, η οποία περιλαμβάνει επίσης τους αχινούς και τα αμμόδοντα.
Ερ: Πού βρίσκεται το κεφάλι ενός αστερία;
A: Το “κεφάλι” ενός αστερία θεωρείται ο βραχίονας που περιέχει το madreporite, μια μικρή, σαν κόσκινο δομή που φιλτράρει το νερό στο υδάτινο αγγειακό σύστημα του αστερία.
Ερ: Τι είναι το madreporite;
Α: Ο madreporite είναι μια μικρή, παρόμοια με κόσκινο δομή στο σώμα του αστερία. Είναι υπεύθυνη για το φιλτράρισμα του νερού στο υδάτινο αγγειακό σύστημα του αστερία, το οποίο το ζώο χρησιμοποιεί για την κίνηση, τη διατροφή και την αναπνοή.
Ερ: Τι είναι η ακτινική συμμετρία;
Α: Η ακτινική συμμετρία είναι ένας τύπος σχεδίου σώματος στον οποίο τα μέρη του σώματος ενός οργανισμού διατάσσονται γύρω από έναν κεντρικό άξονα. Οι αστερίες, οι μέδουσες και οι θαλάσσιες ανεμώνες είναι παραδείγματα ζώων με ακτινική συμμετρία.
Γλωσσάριο
Εχινόδερμα: Μια ομάδα θαλάσσιων ζώων που περιλαμβάνει τους αστερίες, τους αχινούς και τα αμμοδολάρια. Τα εχινόδερμα είναι γνωστά για την ακτινωτή συμμετρία τους και την ικανότητά τους να αναγεννούν τα άκρα τους.
Μαδρεπορίτης: Μια μικρή δομή που μοιάζει με κόσκινο στο σώμα του αστερία και φιλτράρει το νερό στο υδάτινο αγγειακό σύστημα του αστερία.
Ακτινική συμμετρία:
Ένας τύπος σχεδίου σώματος κατά τον οποίο τα μέρη του σώματος ενός οργανισμού διατάσσονται γύρω από έναν κεντρικό άξονα. Αυτό διαφέρει από τη διμερή συμμετρία, όπου το σώμα έχει μια δεξιά και μια αριστερή πλευρά που είναι ο καθρέφτης του άλλου.
Υδατοαγγειακό σύστημα: Ένα υδραυλικό σύστημα που χρησιμοποιείται από τα εχινόδερμα, όπως οι αστερίες, για την κίνηση, τη διατροφή και την αναπνοή. Αποτελείται από ένα δίκτυο καναλιών γεμάτων με νερό και σωληνοειδή πόδια.